Bientot un consistoire à Rome ?

Il se dit à Rome que, d’ici la fin de l’année, Benoît XVI pourrait réunir un consistoire, au cours duquel il annoncerait la nomination de plusieurs nouveaux cardinaux.

Pour mémoire, ce sont les cardinaux, âgés de moins de 80 ans, qui élisent le pape, sans déclaration de candidature ni campagne électorale, au cours du conclave. La composition (géographique, démographique, etc..) du Sacré Collège, l’assemblée des cardinaux, est donc essentielle à décrypter pour qui s’intéresse à la vie, et à l’avenir, de l’Église.

Le site du Vatican étant, dans ce domaine, notoirement hors course (il n’a pas été actualisé depuis le 20 février 2010), je me suis penché sur les savants calculs réalisés par des confrères passionnés de démographie cardinalice, notamment Anura Grunge, animateur infatigable du blog « Papam ». D’où il ressort que les cardinaux sont aujourd’hui bien peu nombreux : 179, dont 105 électeurs. Ces derniers ne représentent que 58,6 % des cardinaux. L’âge exerce ses ravages….

Lors du dernier consistoire, le 24 novembre 2007, ils étaient au total 201 (soit le Sacré Collège le plus important de l’histoire de l’Eglise), dont 120 électeurs. Il faut dire que ce jour-là, Benoît XVI avait créé pas moins de 23 cardinaux, dont seulement 5 non électeurs. Mais il faut se rappeler que les deux conclaves de 1978 n’avaient réunis que 114 (25 août) et 111 (16 octobre) électeurs. Moyenne d’âge des 179 cardinaux : 77,8 ans. Moyenne d’âge des 105 cardinaux électeurs : 72,5 ans, le benjamin étant le hongrois Peter Erdö (58 ans). 10 d’entre eux sont dans leur 80 ème année. Parmi ces électeurs … …. 18 sont en responsabilité à la Curie romaine, dont 6 italiens, 7 européens, 1 américain, 1 canadien, 2 latino-américains, 1 Indien et 1 Africain. …. 56 sont archevêques en fonction …. 27 sont à la retraite … 19 appartiennent à des congrégations religieuses (4 Salésiens, 3 Franciscains, 2 Jésuites) Sans oublier 1 Opus Dei. … 75 % d’entre eux ont été créés cardinaux par Jean-Paul II entre 1983 et 2003, et 30 créés par Benoît XVI en 2006 et 2007. …. Leur répartition géographique (51 pays au total) : Europe 53 ( Italie 18, soit 17 % des électeurs), Amériques 32 (USA 11), Afrique 9, Asie 10. Pour mémoire, la France compte 5 cardinaux électeurs, l’Espagne et l’Allemagne 5, le Brésil et le Mexique 4, la Pologne 3, l’Inde 3 et le Canada 2. D’ici fin septembre 2010, le collège des électeurs perdra encore, pour raison d’âge, deux électeurs. Mécaniquement, mi-novembre 2010, il y aura 19 sièges d’électeurs vacants.. et, mi-avril 2011, il y en aura 25 ! Le nombre maximum des électeurs avait été fixé à 120, en 1973, par Paul VI. Jean-Paul II l’avait dépassée, estimant qu’aucun conclave n’aurait lieu avant que, mécaniquement, cette limite soit de nouveau atteinte.

Mais Benoît XVI se heurte aujourd’hui à une limite que ses prédécesseurs n’avaient pas imaginé : même si un cardinal perd sa qualité d’électeur à 80 ans, il n’en conserve pas moins son titre de cardinal, lui-même lié à un lieu. Tant qu’il ne « rejoint pas la Maison du Père », la place est donc indisponible ! Lorsque Paul VI institua cette règle des 120 électeurs, il n’y avait que 6 non-électeurs. Ils sont aujourd’hui 74 ! Autant de titres « bloqués » ! Certes rien n’empêche le pape de « crééer » des titres, mais il lui faut les « lier », selon la tradition, à des « lieux » romains à même d’ »accueillir » un cardinal. Pas si évident !…. Or, sans rentrer dans les détails (essentiels !) des distinctions juridiques et honorifiques entre cardinaux, de tels lieux ne sont aujourd’hui qu’une trentaine. Selon certains observateurs, Benoît XVI, désireux d’élargir l’électorat sans pour autant créer de nouveaux cardinaux, pourrait ainsi élever l’âge limite des électeurs et élargir le nombre possible d’électeurs.